Nhiều loài hải cẩu đã bị các thương gia đánh bắt thương mại khai thác mạnh, đặc biệt là trong thế kỷ 19 khi lông của chúng được đánh giá cao và là một mặt hàng xa xỉ. Bắt đầu từ những năm 1790, các cảng Stonington và New Haven, Connecticut, là những nhà lãnh đạo thương mại trong việc kinh doanh hải cẩu lông của Hoa Kỳ, chủ yếu bắt những con trong nhóm sống trên bãi biển chết trên những hòn đảo không có người ở Nam Thái Bình Dương, lột da chúng, và bán một cách lén lút ở Trung Quốc.

Nhiều quần thể, đặc biệt là con hải cẩu lông Guadalupe, hải cẩu lông phía bắc, và hải câu lông mày Cape, đã bị giảm mạnh và vẫn đang hồi phục. Hiện nay, hầu hết các loài này được bảo vệ và săn bắn chủ yếu chỉ hạn chế trong việc thu hoạch tự cung tự cấp. Trên toàn cầu, hầu hết các quần thể có thể được coi là khỏe mạnh, chủ yếu là vì chúng thường thích môi trường sống xa, tương đối không thể tiếp cận với con người. Tuy nhiên, suy thoái môi trường, cạnh tranh với ngành thủy sản và biến đổi khí hậu có thể đe dọa đến một số quần thể.